Las vicuñas viven exclusivamente en América del Sur , principalmente en los Andes centrales. Son nativos de Perú , el noroeste de Argentina , Bolivia y el norte de Chile , con una población menor, reintroducida en el centro de Ecuador . [1] Bolivia tiene el número más grande. Las vicuñas viven a altitudes de 3.200 a 4.800 m. [1] Se alimentan durante el día en las llanuras cubiertas de hierba de las montañas de los Andes, pero pasan las noches en las laderas. En estas áreas, solo crecen los pastizales racimos, duros y pobres en nutrientes. Los rayos del sol pueden penetrar en la atmósfera delgada, produciendo temperaturas relativamente cálidas durante el día; sin embargo, las temperaturas bajan a cero por la noche. La capa gruesa pero suave de la vicuña es una adaptación especial que atrapa las capas de aire caliente cerca de su cuerpo, por lo que puede tolerar temperaturas bajo cero.
La vicuña se considera más delicada y elegante que el guanaco , y más pequeña. Un elemento distintivo clave de la morfología son las raíces incisivas mejor desarrolladas para el guanaco. [4] El pelaje largo y lanoso de la vicuña es marrón leonado en la espalda, mientras que el pelo en la garganta y el pecho es blanco y bastante largo. La cabeza es un poco más corta que la del guanaco y las orejas son un poco más largas. La longitud de la cabeza y el cuerpo oscila entre 1,45 y 1,60 m (alrededor de 5 pies); la altura del hombro es de 75 a 85 cm (alrededor de 3 pies); su peso es de 35 a 65 kg (menos de 150 lb). Para evitar la caza furtiva , se realiza un rodeo todos los años, y todas las vicuñas con pelaje de más de 2.5 cm son esquiladas.
La vicuña se clasifica en la Lista Roja de la UICN y figura en los Apéndices I y II de la CITES y en el Apéndice I de la Convención sobre Especies Migratorias (CMS o Convenio de Bonn), excepto las poblaciones peruanas que figuran en el Apéndice II. También aparece como Amenazado por el Servicio de Pesca y Vida Silvestre de los Estados Unidos.